Ernst Wilhelm Nay

Ernst Wilhelm Nay Biographie

Frühe Jahre und Ausbildung

Ernst Wilhelm Nay wird am 11. Juni 1902, als zweiter Sohn einer Beamtenfamilie in Berlin geboren und zeigt schon früh sein künstlerisches Talent. Nach dem Abschluss seiner Buchhändlerlehre und autodidaktischen Malversuchen stellt er sich 1924, mit drei seiner Arbeiten, bei Karl Hofer an der Hochschule für die Bildenden Künste in Berlin vor. Hofer erkennt die Begabung des jungen Künstlers und nimmt ihn 1925 in seine Malklasse auf. Früh beeinflusst von den Expressionisten und der klassischen Moderne, entwickelte Nay einen eigenständigen Stil, der sich durch kraftvolle Farben und rhythmische Kompositionen auszeichnete.

Erste Erfolge und die Jahre des Nationalsozialismus

Bereits in den 1930er-Jahren machte Nay durch erste Ausstellungen auf sich aufmerksam. 1931 wird er mit dem Rompreis der Preußischen Akademie der Künste ausgezeichnet und verbringt einen Stipendienaufenthalt an der Villa Massimo in Rom, bei dem surrealistisch-abstrakte Bilder entstehen.

Die politischen Entwicklungen in Deutschland überschatteten seinen Erfolg. 1937 wird Nay von den Nationalsozialisten zeitweilig mit Ausstellungsverbot belegt. Seine Werke werden als „entartete Kunst“ diffamiert und aus deutschen Museen entfernt. In den Kriegsjahren diente Nay als Kartenzeichner in Norwegen – eine Erfahrung, die sich in seinen sogenannten „Lofoten-Bildern“ widerspiegelte, welche Naturstimmungen in abstrahierter Form festhielten.

Nachkriegszeit und künstlerischer Durchbruch

Nach 1945 begann für Nay eine neue Phase des künstlerischen Schaffens. Er ließ sich in Hofheim am Taunus nieder und entwickelte eine neue Formensprache, die zunehmend abstrakt wurde. 1948 folgt seine erste Beteiligung an der Biennale in Venedig. Anfang der 1950er Jahre werden Nays Bilder rhythmischer und folgten ab 1954 die berühmten „Scheibenbilder“, in denen Kreisformen und intensive Farbkontraste dominierten, die dem Künstler international schnell große Anerkennung bescherten. Er nahm 1955 und 1959 an der documenta in Kassel teil und etablierte sich als einer der führenden Vertreter der deutschen Nachkriegskunst.

Spätwerk und Vermächtnis

In den 1960er-Jahren setzte Nay seine Auseinandersetzung mit Farbe und Form in den „Augenbildern“ fort. Diese Werke zeigen eine weitere Verdichtung seines Stils, in der die Farbe als autonomes Element in den Vordergrund tritt. Nay verstarb am 8. April 1968 in seinem Kölner Atelierhaus. Sein künstlerisches Erbe lebt in zahlreichen Museumssammlungen weltweit fort und inspiriert bis heute Künstler, Sammler und Kunstwissenschaftler.

Werke des Künstlers befinden sich u.a. in den Sammlungen des Museum Ludwig in Köln, der Kunsthalle Bremen, dem Kunstmuseum Basel, dem Centre Pompidou in Paris oder dem The Solomon R. Guggenheim Museum in New York.